わっぱ飯は、薄い杉板を曲げて作った円い容器にご飯と具を入れ、そのまま蒸し上げる新潟市の郷土料理です。だしで味付けした米の上に、鮭やいくら、鶏肉、山菜などを彩りよくのせて仕上げます。

この料理の要は、器そのものにあります。曲げ物のわっぱごと蒸すため、炊き上がる間に杉の木の香りがご飯に移ります。炊飯器や鍋で炊いたご飯にはない、ほのかな木の香りをまとうのが、わっぱ飯の持ち味です。

具には、鮭やいくらといった新潟の海の幸と、山でとれる山菜が同居します。米どころの新潟らしく、主役はあくまで木の香りをまとったご飯で、具はそれを引き立てる彩りとして散らされます。

もとは新潟の郷土料理店が、地元の米と魚を生かして供してきた一品です。今では新潟の米と海産物を一度に味わえる料理として、観光の場面でも親しまれています。

蓋を開けると、湯気とともに杉の香りが立ちのぼります。田舎家のような店で運ばれてくる円いわっぱは、器ごとが新潟の米と海と山を映した一皿になっています。