山賊焼は、鶏もも肉をにんにくの効いた醤油だれに漬け込み、片栗粉をまとわせて揚げた料理です。「焼」と名が付きますが、実際は揚げもの。松本市や塩尻市など中信地域の飲食店で生まれたご当地料理といわれています。

何より目を引くのが、その大きさです。もも肉を切り分けず一枚のまま豪快に揚げるため、皿からはみ出すほどの一枚が出てきます。にんにく醤油がしみた衣はこんがりと揚がって香ばしく、箸を入れると内側からは肉汁があふれ、噛むほどににんにくの香りが立ちのぼります。

この一枚は、松本や塩尻の食堂、居酒屋の定番として根づいてきました。河昌やからあげセンターといった店が知られ、地元では白飯やビールと合わせる日常のごちそうになっています。

名前に「焼」を残しながら揚げてしまうこと、そして切り分けずに一枚で出す気前のよさ。この二つが、山賊焼を他のから揚げと分けています。運ばれてきた大きな一枚を目の前にしたときの驚きこそが、この料理の持ち味です。