熊本ラーメンは、豚骨スープにマー油や揚げにんにくを合わせる熊本のラーメンです。久留米系の豚骨ラーメンが熊本で独自に発展したもので、熊本市内の専門店から県外にも知られるようになりました。

他の九州豚骨と分かれるのは、焦がしにんにくの油であるマー油と揚げにんにくを使う点です。丼を受け取ると、白濁したスープの上に黒いマー油が浮き、香ばしい匂いが立ちます。麺をすすると豚骨のこくに焦がしにんにくの香りが重なり、博多の細麺豚骨より力強い味になります。太めの麺やチャーシューも、この濃い香りを受け止めます。

熊本市では、桂花や黒亭、こむらさきといった店が知られ、それぞれマー油の焦がし加減や豚骨の炊き方に個性があります。れんげでスープをかき混ぜるほど黒い油が全体へ広がり、白濁したスープとのコントラストも濃くなっていきます。

スープを飲むたびに、焦がしにんにくの香ばしさが後から追いかけてきます。同じ九州の豚骨でも、この匂いをまとった一杯は熊本のものだと分かります。