美酒鍋は、味噌や醤油を使わず、日本酒と塩、胡椒で肉や野菜を炒め煮する東広島市西条の料理です。鶏肉や豚肉、野菜を、酒どころ西条の日本酒でさっと煮上げていきます。

鍋からは酒の香りがしっかり立ちますが、味付けは塩と胡椒だけで、口に運ぶとあっさりしています。煮るうちにアルコールは飛び、酒のうまみと香りだけが具材に残ります。醤油や味噌を前に出さず、日本酒で全体の味をまとめるのが、この鍋の作り方です。

もともとは西条の酒蔵で働く蔵人のまかないから生まれたと伝えられ、いまは酒都西条の郷土料理として飲食店で出されています。仕込みで忙しい合間に手早く作れる料理だった背景を知ると、調味を酒と塩胡椒だけにした簡素さにも理由が見えてきます。

鶏肉や豚肉、野菜が酒の香りをまといながら次々と煮上がり、汁を張った鍋というより、酒で炒め煮にしていく料理に近い仕上がりになります。酒を飲むだけでなく、酒で料理を作る。白壁の酒蔵が並ぶ西条の町で食べる美酒鍋には、その土地ならではの日本酒との付き合い方が表れています。