落花生は、千葉県が国内有数の産地として知られる豆の作物です。八街市や富里市、千葉市などで盛んに栽培され、県を代表する農産物のひとつになっています。

食べ方は幅広く、殻を割りながらつまむ煎り落花生が最もなじみ深い形です。香ばしく煎った豆は、噛むとカリッと砕けて濃い風味が立ちます。一方、収穫したての豆を殻ごとゆでるゆで落花生も親しまれ、こちらは煎ったものと違って豆がやわらかく、枝豆に近いみずみずしい食感になります。さらに、甘く味付けした加工菓子や、豆をペースト状にした商品など、加工品の幅が広いのも千葉の落花生の特徴です。

千葉での栽培が広がったのは明治期以降で、以来この地の主要な作物として根づいてきました。とりわけ八街産は品質の高さで名が通り、産地ブランドとして定着しています。生産量でも国内有数の位置を占め、千葉といえば落花生と結びつけて語られるほどの存在になっています。

八街市周辺には新豆堂やますだの落花生といった専門店が並び、その年に採れた新豆を売り出します。殻を割りながらつまむ手軽さもあって、土産としても食卓の一品としても、千葉の暮らしに根づいた食材です。