勝浦タンタンメンは、ごまを使わずラー油を主体にした、千葉県勝浦市の醤油ダレの担々麺です。中華麺に、たっぷりの刻み玉ねぎとひき肉をのせ、真っ赤なラー油が浮く醤油スープをあわせます。

一般的な担々麺がごまペーストのコクで食べさせるのに対し、勝浦のものはごまを使いません。かわりにラー油の辛味が前面に立ち、それを大量の玉ねぎの甘みが受け止めます。辛さと甘みがぶつかり合う味わいが、この一杯の輪郭になっています。

この担々麺は、海女や漁師が冷えきった海仕事の後に体を温めるための料理として広まったといわれます。赤い油が浮くスープは冷めにくく、しびれるような辛さが芯から体を熱くする——寒い海辺の労働に寄り添った一杯だったわけです。

地元では「勝浦タンタンメン船団」という店の集まりが看板を掲げ、江ざわやはらだ、いしいといった店が独自の辛さで競い合っています。市内の食堂やラーメン店を回りながら、店ごとのラー油の効かせ方を食べ比べる楽しみも根づいています。