さつま揚げは、エソやグチなどの魚のすり身を油で揚げた鹿児島発祥の練り物です。本場の鹿児島ではつけあげと呼び、すり身に塩、砂糖、焼酎、昆布を合わせて味をつけます。琉球から伝わったとされる作り方が薩摩で広まり、他県へ渡って「さつま揚げ」の名が定着しました。

揚げたては表面がつやを持ち、かじると魚の弾力とほのかな甘みが出ます。他地域の練り物より甘めで、焼酎を加えた風味がかすかに残るのが鹿児島のつけあげらしさです。丸いもの、棒状のもの、野菜を混ぜ込んだものと形も多く、食卓のおかずにも土産にも使えます。

鹿児島市や枕崎市が産地として知られ、揚立屋や熊襲亭などで作られています。地魚をすり身にして揚げるこの仕事は、港を持つ鹿児島の食文化と結びついてきました。

軽く炙るとさらに甘みと魚の香りが立ち、しょうが醤油ともよく合います。全国どこでも見かける練り物ですが、鹿児島で「つけあげ」として口にすると、土地の名がぐっと近く感じられます。