納豆は、蒸した大豆を納豆菌で発酵させる、水戸周辺を代表する発酵食品です。茨城では水戸納豆として知られ、小粒大豆やわら納豆など、土産品としての姿も含めて地域の名物になってきました。

器で混ぜると、豆の間に白い糸が伸び、発酵した香りが立ちます。ご飯にのせると粘りが米を包み、からしやねぎを加えると味の輪郭が変わります。料理というより、毎日の食卓に入り込む発酵食品であることが、納豆の強さです。

水戸周辺では、保存食や土産品として納豆が広まりました。わらに包まれた納豆の印象は、発酵の道具と地域の記憶をそのまま伝えます。

納豆は、派手なごちそうではありません。混ぜる、のせる、すするように食べる。混ぜる回数や薬味、たれの量にも食べる人の癖が出ます。その小さな所作が毎日続いてきたことで、茨城の名前と結びつく名物になりました。

朝食の小鉢に収まる一方で、わらに包まれた姿は土産物の棚にも並びます。日常食と土産物のあいだを行き来する幅の広さが、水戸納豆という名前を支えています。