桜えびは、駿河湾で漁獲される小型の赤いえびです。静岡市の由比や蒲原を中心に知られ、国内では主に駿河湾で水揚げされることが、この名物の大きな輪郭になっています。春と秋の漁期に港へ揚がり、かき揚げ、釜揚げ、素干しなどに姿を変えます。

生の桜えびは、名前の通り淡い赤を帯びた小さな姿をしています。かき揚げにすると、その赤が衣の中に点々と散り、油で揚がるほど香ばしさが立ちます。ひとつひとつは小さくても、殻ごとの風味が集まるため、かじった瞬間にえびの香りがまとまって広がります。

釜揚げでは、揚げ物とは違うやわらかな食感が前に出ます。白いご飯にのせると、ふんわりした身と海の香りがそのまま丼の表情になります。素干しはさらに軽く、乾いた香りとうまみが料理の中でだしのように働きます。

浜のかきあげや、井筒屋など、由比周辺には港の名を感じながら食べられる店があります。駿河湾という限られた海域、漁期を待つ時間、赤い小えびが油の中で色を深める瞬間。その積み重なりが、桜えびを由比や蒲原の食材として強く印象づけています。