赤こんにゃくは、近江八幡に伝わる赤いこんにゃくです。こんにゃく芋を材料にし、三二酸化鉄で色づけされるため、皿の中では肉や根菜とは違う深い赤がすぐ目に入ります。

見た目は強い印象ですが、味は一般的なこんにゃくに近く、煮汁や味噌、割り下を受け止める食材です。噛むとこんにゃくらしい弾力があり、すき焼きに入れば牛肉やねぎのあいだで色のアクセントになり、煮物では茶色いだしの中に赤い角が残ります。

近江八幡では、赤こんにゃくは特別な料理名というより、台所に置かれる地域食材として伝わってきました。味噌煮、和え物、煮しめなど使い方は日常の料理に近く、土産品としても並びます。派手な色なのに食べ方は落ち着いていて、その差が皿の上で記憶に残ります。

赤い由来には織田信長が派手なものを好んだためという説もありますが、確かな話として断定はできません。ただ、なぜ赤いのかがはっきりしないまま、近江八幡でこの色のこんにゃくが長く食べ続けられてきたこと自体が、この食材のおもしろさになっています。鍋や小鉢に赤い角が一つ入るだけで、近江八幡の一品だとわかります。