めはり寿司は、高菜漬けの葉でご飯を包んだ熊野地方の郷土料理です。新宮市や田辺市を中心に伝わり、材料は高菜漬けと米というごく素朴なものです。

海苔巻きと違って、ご飯を覆うのは海苔より厚みのある高菜の葉です。漬かった葉の塩気と香りがご飯に移り、握り飯を大きな一枚の葉でくるんだような姿になります。ひと口ではおさまらないほど大きく、目を見張って頬張るところから名がついたともいわれます。

もとは新宮や田辺あたりで、山仕事や漁の合間に食べる弁当でした。手を汚さずに持って食べられ、葉の塩気だけで具が少なくても食べごたえが出るため、働く合間の食事として理にかなっています。大きく包む形には、そうした実用の理由が残っています。

今は紀南地域の食堂や土産物として並び、総本家めはりやなどで味わえます。緑の葉に包まれたひと山を両手で持ち上げる形そのものが、熊野の山と海で働いた人たちの食事だった名残を伝えています。